英國考古人員7日報告說，他們在英格蘭東南沿海地區(qū)發(fā)現(xiàn)了歐洲最古老的史前人類足跡，距今有近百萬年，此前僅在非洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)過更早的古人類足跡。

   倫敦大學學院、大英博物館等機構研究人員在美國網絡學術刊物《科學公共圖書館綜合卷》上報告說，他們于去年5月在英格蘭諾?？丝さ暮０肚治g地帶發(fā)現(xiàn)了這組古人類足跡。當地海灘上歷史沉積的淤泥呈明顯的層狀分布，在抓住海水退潮時機去除一些表層泥沙后，研究人員在一層已經被壓實較硬的泥層中發(fā)現(xiàn)了約50個細長的凹陷。

   經三維激光掃描確認，這些凹陷是一男一女兩名成年人和3名小孩留下的足跡，他們有可能是一家人，其中成年男性身高約為173厘米，最矮的小孩身高約93厘米。

   研究人員推測，他們可能是被稱為“先驅人”的古人類，大約一百萬年前，這些古人類沿著當時尚存在于英國和歐洲大陸之間的連接地帶，從歐洲南部來到這一地區(qū)，在約80萬年前的一輪寒冷氣候中滅絕。

   據介紹，2010年，同一組考古人員曾在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)“先驅人”使用的石器，而新發(fā)現(xiàn)的這些足跡進一步確定了這些古人類曾進入英國。

   研究人員說，此前考古人員僅在非洲的肯尼亞和坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)過更早的古人類足跡，在英國發(fā)現(xiàn)的這些足跡有助于了解早期人類走出非洲進入歐洲的歷史。研究人員下一步將嘗試確定這組足跡的具體年代，并詳細分析這些古人類的足部特征。